В середине XXI века Микки Барнс вместе с другом бежал от жестокого кредитора, чьи методы взыскания долгов включали расчленение, и отправился на далекую планету Нифльхейм в качестве колониста. Пока его товарищ занял место пилота, Микки обрекли на гораздо более страшную судьбу. Его превратили в "расходный материал" — человека, чья жизнь не имела ценности, и задачей которого было выполнять самые опасные миссии с неизбежной гибелью. Каждый раз, когда Микки погибал, его сознание переносили в новое клонированное тело, что позволяло ему вновь "воскреснуть" и продолжить свои обязанности. Этот бесконечный цикл боли и возрождения лишал смерть ее окончательности и делал жизнь бессмысленной. Во время одной из миссий Микки, теперь уже Микки 17, упал в глубокую пещеру, и казалось, что он обречен. Однако его спасли неожиданные обитатели Нифльхейма — ползуны. Спасшись, Микки вернулся на базу, где его ожидала новая реальность: его следующая версия, Микки 18, уже была создана. Это стало шоком для Микки, поскольку его предыдущая "смерть" не была зафиксирована, или создание новой копии произошло, пока он был жив. Встреча с собственным клоном поставила под сомнение само понятие его личности и существования.