Во время революционных потрясений и последующего военного коммунизма, когда сохранность ценностей стала вопросом выживания, многие искали способы скрыть свои богатства. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, когда-то знатный предводитель дворянства и светская фигура, теперь же простой делопроизводитель, узнает от умирающей тещи о сокровищах, спрятанных в одном из двенадцати стульев изысканного гостиного гарнитура. Эти драгоценности — бриллианты и жемчуг на сумму 150 000 золотых рублей, были надежно укрыты под обивкой. Воробьянинов, охваченный жаждой обрести утраченное богатство, решает отыскать стулья. В его поисках ему решает «помочь» Остап Бендер, молодой авантюрист с талантом к большим комбинациям. Дуэт отправляется на поиски разбросанных по всей стране стульев, что осложняется не только временем и обстоятельствами, но и другими охотниками за сокровищем. Среди них — отец Федор, исповедник тещи Воробьянинова, который также мечтает использовать сокровища для своих целей, мечтая о свечном заводике в Самаре.